Er was veel te doen, en niet alleen te spelen, dat betrekking heeft op de in gameland niet altijd even geliefde gamereeks. Bezoekers konden elkaar in een gevechtskooi omver duwen in logge Juggernaut-pakken, vlogen als bezetenen over het buitenterrein aan een (angstaanjagend hoge) zipline en namen het op tegen échte acteurs die zombies speelden in potjes lasertag.
Ook was het mogelijk om een level uit Infinite Warfare in virtual reality te spelen met de PlayStation VR. Of dat level ook daadwerkelijk in de game komt is ons niet helemaal duidelijk. Imponerend was het in elk geval zeker. Door rond te kijken in onze cabine ‘lockten’ we rakketten op vijandige schepen. Die gameplay is echt niet zo boeiend, maar als exploderende schepen langs onze oren suizen in virtual reality, zijn we blijkbaar al snel onder de indruk.
De meest gespeelde Call of Duty-map ooit, Nuketown, was zelfs op de parkeerplaats nagemaakt om in te paintballen – en, niet onbelangrijk, de Nederlandse journalisten wonnen met overtuiging en minimale inzet van de Nederlandse YouTubers. Helaas zonder ondergetekende, dat dan weer wel. Ondergetekende was namelijk een groot deel van de tijd binnen te vinden, kijkend naar zijn e-sports-helden van OpTic.
800.000 dollar
Ja, buiten was een boel te doen op de parkeerplaats naast het Forum. Er stonden grote gekoelde tenten waarin bezoekers en journalisten Infinite Warfare, de Zombies-modus en Modern Warfare Remastered konden spelen. Uiteraard hebben we daar zoveel mogelijk tijd doorgebracht, maar binnenin The Forum werden de partijen van het WK Black Ops 3 gespeeld. En voor die ‘tak van sport’ hebben wij gedurende het weekend een oprechte zwak opgebouwd.
Team EnVyus trok na drie dagen foutloos presteren aan het langste eind en verliet de mainstage met een cheque van 800.000 dollar (totale prijzenpot: twee miljoen dollar). In een redelijk makkelijke finale tegen het Britse team Splyce werd het 3-1 voor de Amerikanen. Dat de Britten het net als hun con-collega’s van het Engelse e-sportsteam Fab zover zouden schoppen hield niemand in de zaal voor mogelijk. Nooit eerder kwam een Europees team zo ver in dit toernooi, dat overigens door Activision zelf georganiseerd werd.
Het presteren van de Britten was niet de enige verra ing op de zogeheten Call of Duty: World League Championship. Zo werd de gedoodverfde favoriet, OpTic Gaming, tamelijk vroeg uit het toernooi geknikkerd. Het team van Scump en CrimSix liet het te vaak afweten tijdens potjes Search and Destroy. Toch heeft het team, en met name oud-Halo-speler FormaL, prachtige dingen laten zien, maar dat gaat echt niet enkel op voor OpTic (of EnVyUs).
Console-e-sports
Er wordt hier en daar neergekeken op het imago van Call of Duty en zijn console georiënteerde doelgroep, maar je hoeft echt geen Call of Duty-fan of -speler te zijn om de game op hoog competitief niveau te kunnen waarderen. Call of Duty staat als e-sport garant voor spektakel dat vrij makkelijk imponeert.
Double melee-kills op Hardpoint, grandioze runs met de Drone richting de Uplink-goal, onmogelijke langeafstand choten en kills met een submachinegun die de meeste gamers met maar één waarheid confronteren: van mijn leven zou ik dat niet na kunnen doen, niet op die snelheid en al zeker niet op dat niveau. Tel daarbij op: een schreeuwend stadion en goed ingelichte shoutcasters die de actie op het scherm voor een breed publiek begrijpelijk maken, en als e-sport-evenement was CoD XP absoluut de moeite van het kijken waard.
De organisatie was bovendien strak, alles werd kundig gestreamd op Twitch en er waren vrijwel geen onsportieve incidenten. Met zulke prijzenpotten en actie als we dit weekend in L.A. zagen, kunnen we de vraag of we e-sports op consoles serieus moeten nemen, eigenlijk niet meer serieus nemen. Dankzij games als Halo en Call of Duty is er genoeg om je eens in de zoveel tijd op Twitch mee te vermaken, is er voor (Amerikaanse) spelers genoeg te verdienen en is er voor bedrijven voldoende aandacht om van te profiteren.
We hebben Infinite Warfare en Modern Warfare Remastered uitgebreid aan de tand kunnen voelen. Lees onze bevindingen over:
- De nieuwe Zombies-modus
- De multiplayer van Call of Duty: Infinite Warfare
- Call of Duty: Modern Warfare Remastered