Ter ere van de release van EA’snieuwste basketbalgame NBA Live 07, kregen we een uitnodiging om op dinsdag 10oktober jongstleden twee basketbal wedstrijden van het door EA gesponsordepromotietoernooi NBA Europe Live Tour, dat op dat moment in Keulen neer wasgestreken, te bezoeken. Naast een wedstrijd tu en twee Europese topteams(Maccabi Haifa en CSKA Moskou), zouden we ook een heuse NBA wedstrijd te zienkrijgen tu en de Phoenix Suns en de Philadelphia 76-ers, welke bij voorbaateigenlijk wel wat intere anter was dan de wedstrijd tu en Maccabi en CSKA.Ondergetekende was uiteindelijk de gelukkige om de mensen van EA te mogenvergezellen richting onze oosterburen.De dag begon op het altijd drukkeUtrecht Centraal waar we met zestien mensen, verdeeld over twee busjes,richting Keulen tuften. De vertrektijd was vastgesteld op 12:30 en om dit tekunnen halen, moest ik al op tijd uit mijn thuishaven Groningen vertrekken omop tijd in Utrecht te kunnen zijn. Omdat ik nogal laat van huis was gegaan,moest ik op een moordend tempo richting Groningen Centraal fietsen om de goedetrein te halen. Nadat ik eerst wat mot heb gehad met de beheerders van debewaakte fietsenstalling (ik scheen mijn fiets illegaal geparkeerd te hebben)kon ik eindelijk, nat van zweet, de trein in stappen. En geen moment te vroeg,aangezien de deuren dichtgingen nadat ik erin was gesprongen. Achteraf gezienwas het niet zo’n probleem als ik de trein gemist had, aangezien ik in Utrechtnog een tijd moest wachten voordat iedereen arriveerde. Toen iedereen uiteindelijkgearriveerd was (drie journalisten, een paar prijswinnaars en wat mensen vanEA) konden we onze reis naar Keulen beginnen. De reis richting Duitslandverloop redelijk voorspoedig, totdat we in Duitsland in de file terecht kwamen.Gelukkig bleek de lengte van de file mee te vallen en hoefden we niet tekamperen in de door EA gehuurde busjes. Gelukkig kwamen we op tijd in onsKeulse hotel aan, waarna we ons richting de imponerende KölnArena begaven, waarhet basketbal zou anfangen. Eenmaal aangekomen in deKölnArena werden we eerst gefouilleerd en moesten we flesjes drinken en zelfsdeodorant busjes weggooien voordat we naar binnen mochten. Nederlanders vertrouwenDuitsers meestal niet en andersom geldt dit zeker ook. Na de fouilleeractieskwamen we aan in een soort van VIP-ruimte die voor een deel door EA afgehuurdwas en waar we ook ons avondeten naar binnen konden werken. Dat dit etenonbeperkt was bleek wel aan het aantal bezoekjes aan de catering die avond.Het valt op dat in Duitsland hetbasketbal veel populairder is dan in Nederland. Het aantal bezoekers van eenNederlandse eredivisiewedstrijd ligt in verhouding met het aantal mensen dat wein de KölnArena gezien hebben, toch wel behoorlijk wat lager. Nu kwam dit waarschijnlijkmet name doordat er Amerikaanse teams uit de NBA kwamen spelen, maar over hetalgemeen denk ik dat basketbal toch een stuk populairder is in Duitsland. Ergjammer, want ook in Nederland zou deze sport het veel beter kunnen en moetendoen bij het grote publiek.De eerste wedstrijd begon rondeen uur of zes en werd gespeeld tu en Maccabi Haifa en CSKAA Moskou. Watopviel was dat het niveau toch wel een beetje hoger lag in deze wedstrijd danbij een willekeurige Nederlandse eredivisiewedstrijd. Basketbal is een en alshow en spektakel en tijdens de time-outs en de rust tu en de kwarten (eenbasketbal wedstrijd wordt in vier delen gespeeld van elk twaalf minuten) rennener cheerleaders het veld op die de meest opwindende dansjes opvoeren. De wedstrijdzelf tu en Maccabi en CSKA was wel aardig, maar niet bijzonder spectaculair.De avond begon eigenlijk pas echt toen de twee NBA teams het tegen elkaargingen opnemen. Het publiek ging helemaal uit zijn dak bij het omroepen van denamen van de NBA sterren en bij zo’n beetje elk punt dat gescoord werd, werdhet publiek helemaal wild. Zeker bij de spectaculaire dunks die gemaakt werden.Achteraf ben ik erg blij dat het mooist tot laatst bewaard werd. Alleen al alsje keek naar het verschil in de eindstand (de eindstad van de NBA teams was100-103, meer dan 30 punten meer dan de Europese teams) werd het duidelijk datde NBA wedstrijd zoveel spectaculairder was.Toen de tweede wedstrijdafgelopen was, zo rond een uur of half twaalf (we hadden toen al meer dan vijfuur naar basketball gekeken), gingen we richting het bruisende centrum vanKeulen. Voordat we daar konden komen, moesten we helaas eerst de parkeergarageproberen uit te komen. En dat ging niet al te makkelijk aangezien ons busje opde zevende verdieping stond. Het tweede busje had het een stuk makkelijker en depa agiers zaten al lang en breed in een plaatselijke kroeg op het moment datwij net het centrum van Keulen binnen reden. Toen wij ook eindelijk de kroeggevonden hadden bleken ook de cheerleaders van de Phoenix Suns deze kroeggevonden te hebben. Een aangename verra ing en een prima combinatie met eenlekker Duits biertje. Helaas komt aan al het goede een eind en vertrokken we devolgende dag alweer om een uur of elf, helemaal voldaan na het nuttigen van eenuitstekend ontbijt, richting Nederland.