De van oorsprong op Wii U-verschenen game is eigenlijk een soort ‘best-of’ Mario Kart. Het bevat, samen met de twee verschenen dlc-pakketten, maar liefst 48 parkoersen, waarvan ongeveer de helft remakes zijn van oudere Mario Kart-games.
Omdat het zoveel banen zijn is er een enorme variatie aan soorten racetracks, van duizelingwekkende kurkentrekkers die nog het meest op achtbanen lijken (in Mario Kart 8 kunnen karts ook ondersteboven rijden zonder last te hebben van de zwaartekracht), tot compacte, chaotische tracks zoals het kla ieke Baby Park. Neem daarbij parkoersen gebaseerd op onder andere Zelda, Animal Cro ing en F-Zero en een gigantisch rooster aan personages, en je hebt een heel uitgebreid pakket in handen.
Doei stotteringen
Mario Kart 8 was niet helemaal perfect. De Switch-versie moet enkele oude problemen oplo en. Allereerst is de framerate nu constant 60 frames per seconde (fps) wanneer je in je eentje of met twee spelers speelt. Met drie of vier spelers gaat die framerate naar 30 fps. Veel mensen dachten dat dit ook het geval was in de Wii U-versie, maar daar wordt om de 40 frames een frame herhaalt, waardoor er gedurende elke race constant korte haperingen plaatsvinden. Dat zal niet iedereen hebben opgemerkt, maar puristen ergeren zich hier sinds de release van de Wii U-game al aan. Dat is met Mario Kart 8 Deluxe voorbij. Daarnaast loopt de game op de Switch nu in 1080p (en 720p op het Switch-scherm), in plaats van de constante 720p op de Wii U.
Een groter probleem van Mario Kart 8 op Wii U was het gebrek aan de befaamde Battle-modus. In Mario Kart 8 zit wel een soort van equivalent, maar die modus speelt zich af op gebruikelijke tracks, waardoor je vaak eenzaam over parkoersen rijdt, af en toe een tegenstander tegenkomt en daarna weer een minuut niets te doen hebt.
Mario Kart 8 Deluxe voegt wél echte arena’s toe, waarvan we een door Splatoon geïnspireerde arena tijdens het Switch-event konden uitproberen. Het is echt weer in de stijl van de oude Mario Kart-games zoals Super Mario 64, met ballonnetjes die je verliest doordat tegenstanders bommen naar je werpen. We hopen op veel arena’s die vast weer vele vriendschappen gaan vernietigen. Tot dusver zijn naast de Splatoon-arena ook Luigi’s Mansion uit Double Dash, Battle Course 1 uit de SNES-versie en Battle Stadium aangekondigd.
Een beetje nieuw…
Er zijn daarnaast een aantal personages toegevoegd, zoals Inkling Girl en Boy uit Splatoon, King Boo, Dry Bones en Bowser Jr. 200cc, de modus waarin karts op hun snelst rijden, krijgt een optie voor beginnende spelers voor stuurcorrectie om het hen iets gemakkelijker te maken. Er komen drie nieuwe karts geïnspireerd door Splatoon. Er zijn nieuwe items aangekondigd, waaronder de terugkeer van Boo (die je onzichtbaar maakt) en de veer (die je laat springen). En het is nu mogelijk om twee items te dragen, net als in Mario Kart: Double Dash.
Onderschat die laatste aanpa ing niet: twee items dragen brengt in Mario Kart een extra strategische laag strategie met zich mee die achterliggers meer kans geeft om voor te geraken en mensen in koppositie meer verdedigingsopties toereikt. Daarbij maakt het Baby Park weer ouderwets chaotisch, zo ondervonden we tijdens het spelen.
Logischerwijs is ook uniek aan de Switch-versie dat spelers tegen elkaar kunnen racen via splitscreen op het scherm van de console zelf. Beide spelers houden dan een Joy-Con-controller vast, die dankzij het koord met de extra grote schouderknoppen prima in de hand ligt. Overigens is het wel aan te raden om dichtbij de Switch te zitten, gezien de actie in splitscreen anders lastig zichtbaar is. De multiplayermodus voor vier spelers zit er logischerwijs ook weer in, maar nu kunnen ook acht mensen met elk hun eigen Switch het tegen elkaar opnemen via de local wirele -modus. Voor die modus heeft iedereen de game nodig, maar het voordeel is wel dat je op je eigen Switch-scherm kunt kijken zonder in te moeten leveren voor splitscreen. Natuurlijk keert ook de online multiplayer voor twaalf spelers weer terug.
… maar ook veel bekends
Hoewel de wijzigingen worden geapprecieerd, worden we er niet door weggeblazen. Deluxe komt voor de prijs van een volledige game in de winkels te liggen en Wii U-eigenaren spelen Mario Kart 8 al drie jaar. Natuurlijk is de game wel compleet nieuw voor andere spelers, maar toch hadden we graag gezien dat er wat extra tracks in de vorm van een paar cups werden toegevoegd. Acht of zestien nieuwe banen hadden ervoor gezorgd dat Deluxe ook voor doorgewinterde fans een fris product zou zijn, in plaats van een opgewarmd kliekje.
Ondanks dat betreurenswaardige feit is de game zelf een van de beste Nintendo-titels van de afgelopen jaren en maken de veranderingen en de draagbaarheid van de Switch het product alleen maar beter. Mario Kart 8 zag en ziet er nog steeds prachtig uit, met veel detail op en rondom de banen die bij Nintendo-fans in de smaak vallen, een laagdrempelige maar diepgaande besturing en genoeg content om maanden op te kunnen teren. Spelers die de Wii U-versie al van binnen en buiten kennen, zullen zich echter achter hun oren moeten krabben of ze het niet verschrikkelijk zonde vinden om zoveel geld uit te geven voor een paar verbeteringen.