We konden geen vragen aan ontwikkelaars stellen en moesten het doen met de live gameplaydemo en begeleidende uitleg van ontwikkelaar Hangar 13, maar onze conclusie dat Mafia 3 het sterke verhalende aspect van de vorige delen en meer keuzevrijheid gaat combineren, komt niet uit de lucht vallen.
Wraak
De game draait om Lincoln Clay, ooit een weeskind en in de game net terug van de Vietnam-oorlog. Als weeskind betekent familie (of het gebrek daaraan) veel voor Lincoln, dus wanneer hij verwelkomd wordt door de zwarte maffia in New Orleans, grijpt hij die kans met beide handen aan. De Italiaanse maffia maakt echter een bruut einde aan het goede leven van Lincoln wanneer ze hun concurrentie hardhandig afslachten. Lincoln zint op wraakt en roept de hulp in van andere criminelen die hij als zijn nieuwe familie beschouwt om wederom oorlog te voeren; ditmaal tegen de Italiaanse maffia.
Mafia 3 speelt zich af in New Orleans in 1968 en de sfeer van dat tijdperk en die stad sijpelt uit alle hoeken en gaten van de game. Wanneer we Lincoln ’s nachts rond zien lopen door de straten, komt er van alle kanten typerende muziek uit de verschillende café’s en jazzclubs die de stad rijk is. Louche figuren en straathoeren pa eren ons terwijl de details van elk klein element, van de felle lichten van de barnamen tot het weggegooid papier dat voorbij waait, ons direct opvallen. De Mafia-games zijn altijd al grafische hoogvliegers en sfeervolle aangelegenheden geweest en het derde deel lijkt deze trend zonder moeite voort te zetten.
Een hels ritje
In de gameplaydemo die live voor onze ogen gespeeld werd, zoekt Lincoln naar een drugshol dat verstopt schijnt te zijn onder de vloer van een jazzclub met hoog aanzien. Je moet regelmatig locaties die onder controle zijn van andere criminelen bezoeken en proberen te veroveren. Lukt dat, dan wordt die locatie van jou. Je leert over deze locaties door mensen te ondervragen, als het moet hardhandig, of goed je ogen en oren open te houden. Bijvoorbeeld door rond te sluipen op een begraafplaats, waar veel drugsdealers rondhangen, en een dealer vervolgens mee te sleuren in je auto en hem goed bang te maken met een hels ritje. Al snel kom je achter de locatie van de jazzclub.
Onderweg naar de club stuit je nog op een akkefietje tu en een collegacrimineel en de politie, maar omdat je op dat moment geen aandacht van de juten kunt gebruiken, kun je er voor kiezen de situatie te laten voor wat het is. Er lijkt in ieder geval constant wat op straat te gebeuren, wat natuurlijk een stapje verwijderd is van het toch wel erg lineaire Mafia 2.
Kies je route
Het drugshol onder de jazzclub betreden kan op verschillende manieren. Je kunt je hardhandig langs de bewakers voor de trap naar beneden knokken, maar dan weet meteen heel het pand dat je huis komt houden en sturen ze alleen maar meer schietvoer op je af. Een andere mogelijkheid is de buurt verkennen, omdat er vaak nog andere manieren zijn om op de juiste locatie te komen. Een kanaal ergens in de stad bijvoorbeeld, waar je met een bootje over kunt varen, of, in het geval van de live demo, via een kelderluik ergens achter het café.
Eenmaal in het drugshol proeven we van een compleet andere sfeer. Hier zitten allerlei types, van louche personages tot vrije levensgenieters, te ontspannen en hun drugsroes uit te chillen, terwijl de Italiaanse maffia een oogje in het zeil houdt. Middenin de ondergrondse zaal staat een wannabe James Morrison een trippy lied uit te kermen. Al snel schiet Lincoln alle kanten op, waardoor de eerst zo rustige menigte snel naar boven rent en de maffia het vuur op hem opent. Na een hoop vuur- en vuistgevechten, waarbij we een aantal keiharde finishing moves aanschouwen, wordt de leider van de bende vermoord en is de jazzclub, inclusief drugshol daaronder, van Lincoln.
Wie snel naar de top rijst, maakt veel vijanden
Daar komt een nieuw aspect van de game bij kijken. Lincoln zelf heeft namelijk helemaal geen tijd om een jazzclub te runnen. Zijn ‘familie’, criminele vrienden die je goed lijkt te leren kennen tijdens de game, kan hij echter wel inschakelen. Je kiest zelf welke partner je op een klus zet en vermoedelijk heeft dat zelfs invloed op hoe de toko gerund wordt. Je kunt je partners echter ook voor andere zaken bellen, bijvoorbeeld om versterking tijdens shoot-outs in te schakelen, wapens en munitie te kopen of zelfs de politie om te kopen. En, ook niet onbelangrijk voor de echte Mafia-fans, één van die ‘familieleden’ die Lincoln kan oproepen is Vito uit de tweede game. Hoe dat precies verband houdt met het verhaal en hoe dat gaat aflopen moet nog blijken.
Vijanden maken
De demo eindigt met iets wat eerder op een dreigement lijkt: wie snel naar de top rijst, maakt ook veel vijanden. Je kunt dus zomaar over straat rijden en opeens door een rivaliserende familie vanuit alle kanten worden aangevallen. Vooral achtervolgingen met de auto zijn spectaculair, niet in de laatste plaats omdat je constant kijk hebt op je achteruitkijkspiegel, waarin je bijvoorbeeld je achtervolger in een zee van vlammen ten onder ziet gaan.
Een nog altijd verhalende game met meer keuzevrijheid dus, iets waar de meeste Mafia-fans al jaren om vragen. Gecombineerd met de sublieme sfeer (rondkaren door New Orleans met Paint it Black of Fortunate Child op de radio maakt van elke rit door de toch al prachtig vormgegeven straten een ware reis door de tijd) en de wetenschap dat de voorgaande delen gameplaytechnisch al prima in elkaar staken, moet het wel heel gek lopen wil dit nog misgaan. Mafia 3 verschijnt in 2016 voor pc, Xbox One en PlayStation 4.