De Javelin V7 is een gevechtsvliegtuig met een focus op grondondersteuning. Een vliegende tank die zijn dodelijke 200mm-kanon aanvult met een zestal radargeleide raketten haalt met gemak een snelheid van vijftig meter per seconde – niet slecht voor zijn gewicht, lompe vorm en de omstandigheden van de planeet Neter – en weet zowaar met iets dat elegantie benadert door het luchtruim te glijden. Vanaf twee kilometer afstand vliegt de Javelin op zijn doel af en vuurt het gevaarte op alles dat boven de zeespiegel uit durft te steken. Het voertuig heeft nog geen gevecht gezien, maar het ding drijft ons nu al tot wanhoop.
Diepgang
De raketten – die achterwaarts uit de vleugels worden gevuurd en gaandeweg snelheid opbouwen – hebben de jammerlijke neiging om te blijven steken in hun lanceerbuizen en het geheel te laten ontploffen in een wolk van zwarte blokjes en oranje vuurbollen. Een waardeloos vliegtuig, en dat hebben we volledig aan onszelf te danken. Elk aspect van de Javelin V7 is namelijk ons eigen ontwerp, van de plaatsing van de bepantsering en het kaliber van het kanon op de millimeter nauwkeurig, tot de complexiteit van de motor en de precieze samenstelling van de projectielen.
From The Depths is een strategiegame waarin je jouw eigen voertuigen en installaties ontwerpt, programmeert en het gevecht instuurt. Vergelijkbaar met Minecraft bouw je blok voor blok aan je oorlogsmachines en met wat oefening blijven je creaties nog drijven of vliegen (of allebei) ook. De titel impliceert een nadruk op de marine, maar met alle beschikbare onderdelen kun je het zo gek niet bedenken of je kunt het bouwen. Een straaljager met laserkanonnen? Geen probleem. Een onderzeeër met langeafstandsraketten die pas vuren zodra ze boven het wateroppervlak zijn geschoten? Allicht. Een vliegdekluchtschip met vier autonome drones die zich in nietsvermoedende schepen boren en exploderen? Ga je gang.
Een rijbewijs is er niks bij
Zoveel mogelijkheden en al die complexiteit, dat krijgt je niet zomaar onder de knie. Ontwikkelaar Brillant Skies lijkt zich dat te beseffen en heeft From The Depths daarom voorzien van een paar tutorials. 41 stuks, om precies te zijn. Elke uitleg sluit zelfs af met een paar multiple choice-vragen. Zodra je het verschil weet tu en een Autoloader en een Laser Cavity en snapt wat een turbocompre or zo turbo maakt, ben je klaar voor de praktijkle en. De game noemt deze le en ‘Story Mi ions’, maar we weten wel beter. Na dit hele traject van pak ‘m beet vijf uur kun je eindelijk echt aan From The Depths beginnen.
Al het speelgoed dat je in de Vehicle Designer in elkaar zet, heeft een doel: de wereld veroveren in de campagne. Vanuit je beginpositie stuur je vloten uit over de waterrijke planeet, op zoek naar grondstofrijke locaties en de hoofdvestingen van de zeven facties van Neter. Als jouw schepen een vijand tegenkomen, schakelt de simulatie in en vliegen de projectielen in het rond. Je kunt dan rustig achterover leunen en de scheepscomputers hun werk laten doen, maar je bent ook vrij om je avatar naar de kapitein toel te teleporteren en actief je creatie te besturen. Tactisch gezien stelt het nog niet veel voor, maar je bent trots als een pauw wanneer jouw creaties de tegenpartij meedogenloos aan gort schieten.
De Early Acce -titel heeft daarentegen nog veel werk liggen. De interface is om te huilen en puilt uit van de onduidelijke beschrijvingen. De kunstmatige intelligentie op micro- en macroniveau laat nog te wensen over en de twee muziekdeuntjes ben je na de twintigste keer ook wel zat. Toch kriebelt het bij ons om te blijven sleutelen aan onze kindjes. Als we de geleidelijke versnelling van een Variable Thruster in de raketten van die Javelin nou eens vervangen met de startvertraging van een Short Range Thruster?