Ubisoft ging vorig jaar flink over de knie van de community. A a in's Creed Unity was op zich een leuk deel in een even populaire als zoekende reeks, maar de veelvoud aan technische fouten was simpelweg onvergeeflijk. Mi chien viel deze malaise ook wel te verwachten, aangezien Unity als eerste uiting van de franchise nadrukkelijk voor de huidige generatie spelcomputers ontwikkeld was. De imagoschade werd beperkt gehouden door updates kort na de release én compensatie in de vorm van gratis dlc.
Toch denken we bij de naam A a in's Creed nou niet direct aan het summum van games. Jammer, want met name deel twee en diens directe vervolgen – Brotherhood en Revelations – lieten zien dat een mysterieuze game rond rennen, klimmen en moorden best tof kan zijn. En dus geven we Ubisoft graag een nieuwe kans om dat te bewijzen, dit najaar met A a in's Creed Syndicate.
Evie Frye
Tijdens de Gamescom kregen we een nieuwe build voor onze kiezen, waarin de vrouwelijke hoofdrolspeler centraal staat: Evie Frye. Zij is de zus van mannelijke protagonist Jacob en strijdt op haar eigen manier mee tegen onrechtvaardigheid in een Victoriaans Londen. Zodra we als Evie van een boot op de Thames afstappen, krijgen we de opdracht te infiltreren in de Tower of London en een tempelier genaamd Lucy Thorne te vermoorden. De mi ie die volgt is er een volgens de black box-opzet die in Unity werd geïntroduceerd: in een afgesloten deel van de open wereld krijg je meerdere manieren voorgeschoteld om je doel te bereiken. Voor Syndicate spreken de ontwikkelaars zelfs over een '360-filosofie', waardoor je nog meer mogelijkheden en vrijheid zou moeten hebben.
In elk geval wordt al snel duidelijk dat Evie over genoeg vaardigheden bevat: ze kan galvanische bommen werpen (om je vijanden met schokken te verdoven), haar werpme en gebruiken om vijanden op afstand om te leggen én onzichtbaar worden, zolang ze maar stilstaat. Dat laatste klinkt als een manier om het spel veel te makkelijk te maken, al valt dat in de praktijk reuze mee – tijdens een onfortuinlijk getimed sprintje of sprongetje kun je nog steeds gewoon gespot worden.
Ook valt ons op dat klimmen nog altijd wat ongemakkelijk gaat. Meer dan eens in de demo pakte Evie een verkeerde steen of bleek een boom toch niet geschikt als tu enstap richting een hoger gebouw. Anderzijds wordt het a a inleven een stuk gemakkelijker gemaakt door de zipline, waarmee je in een mum van tijd behoorlijke afstanden en hoogteverschillen kunt overbruggen – een vondst van de ontwikkelaars om je efficiënter een weg te laten banen door de brede Londense straten. Verder sluip je niet langer door de linkertrekker ingedrukt te houden, maar door van houding te wi elen met een druk op de knop.
Wegen naar Londen
Binnen het afgesloten gebied zijn er meerdere manieren om de mi ie van Evie met succes af te leggen. Wij kiezen ervoor om een gebouw aan de rand te infiltreren, de bewakers uit te schakelen en hun sleutels te stelen, zodat we de eerder gevangengenomen politiechef bevrijden, die ons vervolgens een knokploeg laat samenstellen uit zijn manschappen. Gebroederlijk wandelen we het centrale gebouw binnen, waar de hoofdtempelier geen schijn van kans heeft.
Later leren we dat we ook achter een grotere sleutelbos aan hadden kunnen gaan, die toegang verschaft tot alle ramen en deuren, waarmee we in alle stilte de hideout van de tempelier hadden kunnen betreden en een stiekeme moord konden plegen. Nóg een andere optie: een via-via bevriende wachter opzoeken, enkele vijanden omleggen en doen alsof hij ons inrekent, zodat hij Evie letterlijk voor de neus van de tempelier kan afleveren.
Deze diverse manieren om een level te voltooien hebben ervoor gezorgd dat we stiekem best zin hebben in deze nieuwe A a in's Creed. Toegegeven: échte vrijheid in je aanpak is er nog niet, zeker als we een vergelijking maken met de mogelijkheden die Metal Gear Solid V: The Phantom Pain biedt om een opdracht daadwerkelijk op je eigen manier in te vullen. Maar als Ubisoft een goed verzorgde actiegame aflevert die qua gameplay genoeg leuke vernieuwingen biedt, zijn we al aardig tevreden.
A a in's Creed Syndicate is vanaf 23 oktober verkrijgbaar voor PS4 en Xbox One, de pc-versie komt later dit jaar.