De game verscheen in 2008 en werd ontwikkeld door Treyarch, voordat de studio aan de Call of Duty: Black Ops-reeks ging werken. De game verscheen een jaar na Call of Duty: Modern Warfare, dat zich in de huidige tijd afspeelde. World at War ging terug naar een setting in de Tweede Wereldoorlog.
Niet onbelangrijk was de toevoeging van een Nazi Zombies-minigame in World at War. Dit element groeide uit tot de zombiemodus die tegenwoordig in elke Call of Duty-game zit.
Ook E4: Every Extend Extra Extreme, FunTown Mahjohn en Encleverment Experiment zijn nu backwards compatible op Xbox One.