De beste manier om Flight Simulator 2020 te spelen

Er zijn heel wat bureaustoelpiloten die hun eerste simvlucht maakten met niets anders dan een muis en toetsenbord. Zoals je kan verwachten zit deze optie nog steeds in de nieuwste versie. Op zich klinkt dit als een vreselijke manier om te vliegen. Hoewel het bewegen van de virtuele yoke met een muis natuurlijk niet heel realistisch is, werkt het eigenlijk prima. Vooral het bedienen van knopjes in de cockpit wordt er eigenlijk best levensecht van, want in plaats van een knop te binden aan de flightstick, moet je echt op zoek naar de schakelaar in de echte cockpit. Wat je mist is natuurlijk de finesse. Het gevoel van het vliegen. Van het één op één ervaren hoe een klein beetje ‘roll’ je in staat stelt subtiele correcties uit te voeren, zonder dat je er over na hoeft te denken.

Simpele flight stick

Een groot deel van mijn virtuele vlieguren heb ik de afgelopen jaren uitgevoerd met een goedkope flightstick: de Thrustmaster X. Het toffe van deze stick (die ik vooral aanschafte voor Elite Dangerous) is dat hij geleverd wordt met een ‘throttle’, dus een handle waarmee je de snelheid instelt. Verder zitten er allerlei knoppen op die je naar hartenlust kunt binden aan de acties van je keuze, én kan je de stick zelf ook roteren, waarmee je heel goed de roeren van een vliegtuig kan bedienen. In het echt zijn die roeren gebonden aan de voetpedalen van de kist, maar deze roteerfunctie is al een heel stuk beter dan op het toetsenbord met de 0 en de Enter van het numerieke toetsenbord de roeren bedienen.

Een stick als de Thrustmaster X is eigenlijk een basisaanschaf voor wie zijn eerste kleine stappen in de simwereld wil zetten. Niet alleen omdat het de ervaring in één klap beter maakt, maar ook omdat hij bruikbaar is voor allerlei andere games en je hem door zijn relatief geringe omvang makkelijk opbergt als je een tijdje niet wil simmen.

Just yoking

Voor wie inmiddels zeker is dat hij of zij echt wat virtuele vlieguren wil maken, is het een goed idee om eens te kijken naar een heuse yoke. Een yoke is een realistische replica van het ‘stuurwiel’ in een vliegtuig. Burgerluchtvaarttoestellen hebben namelijk een soort w-vormig stuur, wat je kan draaien als het stuur van de auto, maar ook naar voren kunt duwen en naar achteren kunt trekken, respectievelijk om de neus van de kist naar beneden of naar boven te duwen. Het gebruik van een yoke zorgt ervoor dat de vliegervaring heel dicht in de buurt komt van de werkelijkheid, en dat komt de precisie bij bijvoorbeeld de landing enorm ten goede.

Er zijn uiteraard verschillende soorten yokes op de markt, waarbij het verschil in kwaliteit niet in één oogopslag duidelijk is. Als we kijken naar een ‘instapmodel’ zoals het Logitech Flight Yoke System, zien we een heel compleet stuurstysteem dat je met klemmen aan je bureau kan vastmaken. Dat is zeker nodig, want anders gaat het ding schuiven bij de minste of geringste beweging. In de doos van de Logitech Flight Yoke zit ook een los paneel met drie handels, waarmee je in Flight Sim het vermogen, de propellersnelheid en de brandstofmix kunt bedienen. Kort gezegd: de throttle zoals bij de Thrustmaster X, maar dan met meerdere handels voor extra realisme.

Ook die doos met handels bevestig je met een eigen klem aan het bureau, waardoor alles (als het goed is) stevig vastzit. Maak je overigens geen zorgen: de klemmen beschadigen het bureaublad niet.

Het fijne van de Logitech Flight Yoke is dat je bijna in één keer klaar bent voor de vlucht. Er zijn zoveel knoppen dat je het toetsenbord en de muis bijna niet meer hoeft aan te raken. Flight Simulator 2020 bindt de belangrijkste functies automatisch op een handige manier, zodat je al snel blind de knoppen vindt voor bijvoorbeeld het landingsgestel of het starten van de motor.

Yoke Yoke Yoke

Een stapje hoger in het segment komen we terecht bij de Honeycomb Alpha Flight Controls. Hoewel deze yoke niet met een eigen throttle wordt geleverd (die kun je er los bijkopen), zit het paneel wel vol met switches die opnieuw bijna alle relevante functies van de cockpit kunnen bedienen. Waar deze yoke echter mijlenver vooruit loopt op de Logitech is op de rotatie. Want waar je bij de Logitech ongeveer half zo ver links en rechts kan draaien als een echte yoke, biedt de Honeycomb een draaivrijheid die één op één overeenkomt met de werkelijkheid.

Dit komt de precisie ten goede. Ga maar na: bij de Logitech wordt twintig graden draaien in de sim vertaald naar 40 graden. Een beetje sturen heeft dus meer effect dan in het echt. Bij de Honeycomb is de beweging identiek aan de werkelijkheid, waardoor je véél preciezer kunt sturen. Daar komt bij dat de Honeycomb zwaar aanvoelt en kwaliteit uitstraalt, terwijl de Logitech, hoewel heel fijn in het gebruik, toch veel lichter en plastic aanvoelt.

Pedal to the metal

Tot nu toe gebruikten we alleen onze handen voor het vliegen, maar de werkelijkheid is natuurlijk anders. De yoke gebruik je in het vliegtuig om de rolroeren en het hoogteroer van het toestel te bedienen. Daarmee kantel je het toestel linksom en rechtsom of omhoog en omlaag.

Een vliegtuig heeft ook een richtingsroer in de staart. Dat bedien je in het echt met voetpedalen. Als je over de startbaan rijdt, gebruik je dit roer om mee te sturen. Om die totaalervaring te hebben is een set voetpedalen wellicht een idee. Zoals bijvoorbeeld de Thrustmaster Pendular Rudder. Dit loodzware ding ziet er uit als een fitnessapparaat, maar is in feite een heel realistische imitatie van wat je in een Cessna aantreft. Het gewicht is ook wel noodzakelijk, omdat je anders de hele installatie van je weg duwt. En dat vliegt niet fijn.

Daar komt bij dat ik ontdekte dat vliegen in een bureaustoel op wieltjes ook geen prettige ervaring is, omdat ik mezelf bij het gebruik van de voetpedalen steeds naar achteren lanceerde.

Nu moet ik bekennen dat ik voor mijn eigen Flight Sim 2020-vluchten de voetpedalen steeds minder gebruik. Want hoewel de ervaring er realistischer van wordt, is het net dat beetje meer gedoe voor je de lucht in kan dan ik bereid ben er in te investeren. Voetpedalen zijn wat mij betreft dus net een stapje meer hardcore dan ik zelf qua simmen ben.

Lees ook onze review van Flight Simulator 2020

Conclusie

Dit overzicht toont aan dat je bij simvliegen veel opties hebt om de ervaring realistisch te maken. Dat betekent echter niet dat je er geen plezier aan beleeft zonder een complete replica van een cockpit in je huis. Ik heb zelf honderden uren gevlogen met de Thrustmaster X (met de vorige versie van Flight Sim en met Elite Dangerous) en nog steeds vind ik dat een heel prettige (en betaalbare) ervaring. Een yoke is uiteindelijk toch wel de meest logische volgende stap als simmen je in zijn greep krijgt. Je komt hiermee héél dicht bij de werkelijkheid. Een goede yoke is daarmee wel de ultieme manier om van Flight Sim 2020 te genieten.

Lees meer guides: