In het kort valt Rage 2 te omschrijven als een mix tu en Mad Max en Doom in de jaren tachtig. De game is gekker dan gek, harder dan hard en sneller dan snel, zonder de uiterst solide id Software-gameplay overboord te gooien. Het eerste deel werd al geprezen om de razend vloeiende besturing tijdens het schieten, maar het vervolg verbetert dit op alle fronten.
Doom, maar dan sneller
Omdat het verhaal van Rage geen blijvende indruk heeft gemaakt, krijgen we maar weinig mee van de terugkerende geleerde die protagonist Wanderer instructies geeft voor zijn aankomende mi ie. In de post-apocalyptische wereld van de game is een tekort aan grondstoffen en een organisatie genaamd The Authority boycot alle andere overlevenden. Midden in de woestenij ligt het Eden Space Center, waar een zogenaamde Eco Pod met schaarse energie wordt bewaard. Het is aan Wanderer om deze te veroveren. Zoals verwacht is de locatie drukbevolkt door bandieten, die als we arriveren direct naar de wapens grijpen.
De speelse ie begint bij deze eerste confrontatie en direct valt op hoe fijn de game speelt. De gameplay is vergelijkbaar met Doom, maar dan minder gewichtig en nog sneller. Met de geweren, revolvers en shotguns die we in handen krijgen kun je snel richten langs een vizier, maar gezien de chaotische beweegpatronen van vijanden is vanuit de heup schieten eigenlijk lucratiever. Rennend om je heen knallen en explosieven ontwijken terwijl de muziek flink wordt opgepompt, lijkt de basis van Rage 2 te worden.
Superheldenkrachten
Behalve geweren met een overdaad aan munitie geeft Rage 2 spelers een aantal superheldenkrachten om mee te spelen. Zo heb je de Dash, die onbeperkt inzetbaar en praktisch onmisbaar is tijdens hectische gevechten. Je moet constant blijven bewegen om niet overhoop geschoten te worden en de beweging blijkt uiterst geschikt om veel schade van dichtbij te doen. Zo ook Shatter, een telekinetische schok waarmee vijanden sierlijk de lucht in worden gelanceerd. Omdat de Shatter langzamer oplaadt, ben je genoodzaakt de vaardigheid beter te doseren en bij voorkeur te bewaren voor als het je echt te heet onder de voeten wordt.
Tot slot krijgen spelers de Slam tot hun beschikking, een beweging waarbij ze vanuit de lucht op de grond rammen en wederom ruimte creëren. Het samenspel van de vaardigheden en het schieten laat Rage 2 overkomen als een pittige game om onder de knie te krijgen. Toch weten we binnen de kortste keren alle middelen effectief in te zetten. Vijanden van afstand bestoken met het geweer, ernaartoe dashen met de shotgun en vervolgens de Slam inzetten als we overhoop gelopen worden: het is een fluitje van een cent. Er is zelfs nog ruimte voor de Wingstick uit het eerste deel, waarmee je vijanden kun selecteren en met een worp uit elkaar kunt rijten.
Daarnaast loopt tijdens het spelen de Overdrive-meter langzaam op, die eenmaal geactiveerd schade en gezondheid een boost geeft. In Overdrive oogt de game als één grote LSD-trip, met nog hardere muziek dan gebruikelijk. Het geeft het optimale Rage-gevoel, hoewel de plotselinge volumestijging van de muziek iets te veel van het goede is.
Open wereld?
De demo gaf ons een uitgebreide kijk op de uitstekende gameplay van Rage 2, maar toen we eenmaal de kern van het Eden Space Center hadden bereikt, ging het beeld weer op zwart. Daardoor blijft het onduidelijk hoe de open wereld van de game exact in elkaar steekt. Afgaande op de trailer biedt de geleende Apex Engine 4 van Avalanche Studios de mogelijkheid om diverse landschappen te tonen en met een gewapende buggy de wildernis in te trekken. Helaas kregen we daar op de E3 niets van te zien, dus hopelijk krijgen we later dit jaar alsnog de gelegenheid.
Rage 2 verschijnt in de lente van 2019 voor PlayStation 4, Xbox One en pc.
Meer E3 Previews: