Rockstar heeft de laatste tijd een hele slinkse neiging als het op marketingmomenten aankomt. Hoewel de studio enkel drie letters van het alfabet hoeft te combineren om het internet te laten ontploffen, is er nog één ding dat ze dwarszit. Die ene shooter, Call of Duty of kortweg CoD. Ook drie letters en zelfs ieder jaar goed voor tientallen miljoenen verkochte exemplaren en een miljardenomzet. Iets waar uitgever Take-Two vast van droomt terwijl Rockstar rustig de tijd neemt voor ieder nieuw deel.
Gelukkig maar. 2014 is een uitzondering natuurlijk, omdat Rockstar dan Grand Theft Auto 5 uitbrengt voor PS4, Xbox One en ook gelijk maar voor PC. Dat vinden wij althans. Het plan wordt ongetwijfeld rond 5 november officieel uit de doeken gedaan. Niet geheel toevallig lanceert dan Call of Duty: Ghosts, een moment waarop de hele wereld even weer over CoD praat en niet over GTA. Rockstar pikt dat niet. Kijk voor de grap maar eens naar het promotietraject van GTA 5, de gameplaytrailer van 9 juli daargelaten. Inmiddels zijn we zo dichtbij de release dat concurrenten vooral naar Rockstar kijken in plaats van andersom.
Nee, we moeten verder terug. Het is 1 mei, Call of Duty: Ghosts wordt officieel aangekondigd en gelijk uitgebreid uit de doeken gedaan. Dat niemand het boeit, is lichtelijk overdreven. Toch heeft het niet helemaal de impact die je zou willen voor het snelst verkopende entertainmentproduct tot nu toe. De reden? Rockstar serveerde Activision een GTA-sandwich en maakte van CoD mosterd tu en de maaltijd. Een dag ervoor bracht het een trailer uit voor ieder van de drie speelbare personages. Een dag erna ging een rits nieuwe previews van GTA 5 live. En dus had de hele wereld het weer netjes over die ene serie, en niet die andere. Een koud kunstje dat Rockstar al voor de tweede keer flikte in relatief korte tijd.
In 2012 leek niets de release van een nieuwe Call of Duty nog in de weg te staan. Battlefield sloeg een jaartje over, andere shooters wisten wel beter dan achter Black Ops 2 in de rij aan te sluiten. Je ziet het ook bij Grand Theft Auto 5 gebeuren. Als directe concurrent – je concurreert altijd om de portemonnee van de consument – blijf je liever ver uit de buurt van zulke kaskrakers. Rockstar niet. Rond november van vorig jaar werd voor het eerst hard geklopt aan het adres van Call of Duty. Er werd eindelijk een nieuwe trailer van GTA 5 aangekondigd. Bovendien stond de pre-orderparade klaar om los te gaan. Dit na ruim een jaar aan vrijwel complete radiostilte. Het was nog te vroeg voor de CoD-ma a om al in een slaapzak voor de winkel te liggen, dus kon Rockstar ze mooi even losweken van hun vaste prik.
De dagen erna was het enthousiasme over GTA 5 bijna tastbaar. Er werd gespeculeerd, gepropageerd en uiteindelijk zelfs bekeerd. Wie ook maar een beetje gematigd was, zag zijn twijfels verruild worden voor hoop. Hoop werd verlangen, verlangen ging over in gekte. Er was een tornado voor nodig om de euforische stemming over te laten waaien. Rockstar had geen stroom, New York raakte juist overstroomd, maar één ding stond als een paal boven water. Niemand had het over de nieuwe Call of Duty. Als je al infantiel geschreeuw hoorde, dan was het van boze GTA-fans die het “wegens omstandigheden” uitstellen van de trailer maar onzin vonden.
Geluk bij een ongeluk: de trailer zou pas twee dagen na het gros van de previews live gaan. 12 november mocht de pers hun zegje doen, 13 november kwam Black Ops 2 uit, 14 november kreeg Rockstar wederom het laatste woord. Werd Call of Duty dan compleet vergeten? Absoluut niet, de game wist nog steeds schandalig veel te verkopen. Maar de climax, de release, leek vrijwel geruisloos voorbij te gaan. Compleet overstemd door het geluid van GTA-fans, als bij een voorprogramma dat tu en de show en toegift van Rockstar glipt.
17 september is het eindelijk zover. Dan ligt Grand Theft Auto 5 in de winkels voor Xbox 360 en PlayStation 3. 18 september tot pakweg half of eind oktober reserveren we alvast in iedereens agenda. En daarna is het alweer november. GTA 5 heeft zijn eerste retailweken beleefd, de pre-orders, impulsaankopen en naleveringen zijn vervuld. Iedereen die het spel nog niet heeft, heeft geen intere e of wacht bewust tot ‘ie afgeprijsd is. Of op de next-gen versie die 5 november aangekondigd gaat worden uiteraard.
Mei 2014. Het nieuwe fiscale jaar voor Rockstar-eigenaar Take-Two. Een nieuwe generatie, een nieuw jaar om van Grand Theft Auto 5 wederom een miljoenenhit te maken. De PC-versie als hoofdplatform, eenvoudig over te zetten naar de overeenkomstige architectuur van de PS4 en Xbox One. Iedereen die GTA 5 al heeft, koopt ‘m gewoon nog een keer voor zijn nieuwe console. Anderen hebben er wellicht speciaal op gewacht. Hoe dan ook kannibaliseert GTA 5 voor PS4, PC en Xbox One zo niet met de versie voor Xbox 360 en PS3. Het plan ligt er, Rockstar hoeft het enkel aan te kondigen. Wanneer kwam Call of Duty: Ghosts ook weer uit?