Het is echter een vergi ing om op deze manier te kijken naar Black Desert. Waar veel recente mmorpg’s volledig vertrouwen op mi ies, die vaak de enige manier zijn om in level te stijgen, is het in Black Desert slechts een van de weinige manieren om je tijd te spenderen. Als je geen zin hebt om tien monsters te doden of een orc-baas te verslaan, dan kun je er ook voor kiezen om te gaan vi en of om te handelen in luxevoorwerpen.
Dit soort zijdelingse activiteiten zitten wel vaker in online rollenspellen, maar ze zijn zelden een volwaardig onderdeel van het spel. Je kunt in World of Warcraft je inventaris helemaal vol vi en, maar je doet niet veel meer dan op het juiste moment op je muis klikken. Dat is in Black Desert wel anders. Achter nagenoeg iedere activiteit van het spel schuilt een uitgebreid systeem, waardoor het leuk is om dit soort dingen te doen.
Paarden fokken
Neem bijvoorbeeld de paarden waar je op rond kunt rijden. Dit zijn geen simpele voorwerpen die je erbij pakt om even sneller te lopen, maar dieren die je zelf in het wild kunt tegenkomen en vangen. Met een zak suikerklontjes en een la o kun je een eigen ros bemachtigen - met zijn eigen statistieken en level. Door je paard vervolgens te bekleden en te gebruiken wordt hij gaandeweg sneller en sterker, waardoor je hem op de paardenmarkt voor flink wat geld kunt verkopen. Tijdens onze eerste dagen in de game zijn we al meerdere mensen tegengekomen die hier hun volledige speeltijd aan hebben gewijd, zodat ze de rijkste paardenfokkers van het land kunnen worden.
Die paarden zijn overigens weer belangrijk voor andere spelsystemen, zoals het handelen. Je kunt met een rugzak bepaalde voorwerpen van de ene stad naar de andere vervoeren, om ze voor een iets hoger tarief te verkopen. Deze handelswaren zijn vaak zwaar, waardoor je personage langzaam wandelt, maar een goed paard - of zelfs een ezel - kan daar prima bij helpen. Hoe sneller je paard, hoe meer je kunt handelen en hoe meer je op een dag kunt verdienen. Die verworven centen kun je vervolgens weer steken in het kopen van een kar, zodat je nog beter te werk kunt gaan.
Zandbak
Toen we aan Black Desert begonnen richtten we ons vooral op het levellen van ons personage, maar dat veranderde al snel naarmate er meer van dit soort systemen naar voren kwamen. Inmiddels intere eert het ons eigenlijk helemaal niks meer welk level we zijn - de activiteiten waarvoor je helemaal geen bepaald level nodig hebt zijn namelijk veel te leuk.
De nadruk op zoveel verschillende activiteiten zorgt ervoor dat Black Desert niet aanvoelt als een achtbaanrit, zoals wel het geval is in veel andere mmorpg’s. De game behandelt je als een van de vele inwoners van het virtuele land, die ervoor kunnen kiezen om op allerlei manieren door het leven te gaan. Ben je liever een boer dan een krijger? Geen probleem. Een verademing - dit soort 'sandbox'-mmorpg’s leken namelijk te zijn uitgestorven, al deed Archeage recent een poging om dit subgenre nieuw leven in te blazen.
Voor sommige specifieke onderdelen zul je af en toe toch je zwaard, staf of boog moeten pakken. Neem bijvoorbeeld het handel ysteem. Spelers kunnen van punt A naar punt B gaan om waren te verkopen, maar dat levert pas echt iets op als je een handelsroute tu en beide locaties hebt gebouwd. Dat kan alleen met Contribution Points, die je voornamelijk krijgt door ouderwetse mi ies te voltooien.
Deze punten zijn voor wel meer onderdelen handig, zoals het kopen van huizen. Daar schuilt ook een diepgaand zijsysteem achter. Je kunt een huis namelijk zelf inrichten of juist inzetten als slaapplek voor je ingehuurde werkers. Je personeel kan vervolgens het land bewerken op een nabijgelegen boerderij of erts in een grot verzamelen. Dit soort materialen kun je dan zelf weer verkopen.
We hebben inmiddels vier dagen Black Desert Online gespeeld en alle geboden mogelijkheden waren duizelingwekkend. Wel zijn de achterliggende systemen soms best verwarrend. De game heeft niet echt een duidelijke tutorial die uitlegt hoe alles in elkaar steekt - in plaats daarvan staat er rechtsboven een knop, met daarachter tientallen video's die de systemen proberen te verklaren. Het is een wat luie aanpak die vaak niet effectief is. Veel van de video's waren voor ons volstrekt onduidelijk, waardoor we zelf moesten googelen om te ontdekken wat nou de bedoeling is.
Voorlopige conclusie
We hebben in de afgelopen dagen slechts een fractie gezien van wat er allemaal kan in Black Desert. Een definitieve conclusie over de game durven we daarom nog niet te trekken. We kunnen wel zeggen dat dit een van de eerste mmo’s in jaren is waarin het verloop van de game als een mysterie aanvoelt. Op het moment is het ontzettend leuk om als handelaar rond te rijden op een kar met voorgespannen paard, maar het idee om ooit als vi er de zee onveilig te maken is ook aanlokkelijk. Weinig mmorpg’s voelen zo werelds aan.
Black Desert Online is vanaf 3 maart verkrijgbaar voor pc. Gamer.nl blijft de game uitgebreid spelen en komt in de loop van de maand met een recensie.