Nvidia staat vooral bekend om zijn videokaarten, maar de hardwarefabrikant is al enkele jaren van meerdere markten thuis. In 2013 deed de Nvidia Shield zijn intrede, inmiddels omgedoopt tot de Shield Portable, waarmee je games draadloos vanaf een game-pc naar de combinatie van een controller en een scherm kon streamen, dankzij de GameStream-technologie. De Shield Tablet zette in 2014 een tandje bij, met een uitstekende tablet die je met een hdmi-kabel kon aansluiten op een televisie. De Nvidia Shield Android TV is het logische gevolg van deze ontwikkeling.
Zoals de naam verraad is de Shield Android TV een mediaspeler die je aansluit op de televisie. Zo lang je tv de beschikking heeft over een hdmi 2.0-ingang, kun je een ‘domme’ beeldbuis opvoeden tot een volwaardige smart-tv. Met Android 6.0 als basis voer je met de Shield eenvoudig apps uit als Netflix, Plex, Kodi en Twitch. Navigeren door de menu’s met de controller of optionele afstandsbediening gaat soepel en snel. De Tegra X1-proce or, die de mediaspeler van rekenkracht voorziet, is krachtig genoeg om 2160p op zestig frames per seconde te verwerken. Ondersteuning voor 5.1- en 7.1-geluid en het nieuwste wifi-protocol (802.11ac), twee USB 3.0-aansluitingen en een MicroSD-slot maken van de Shield Android TV een zeer complete mediaspeler die klaar is voor de toekomst.
Regerend kampioen
Er bestaan niet veel films die op zestig frames per seconde draaien, maar dat is precies wat de Shield onderscheidt van de rest. Naast het vermogen om media af te spelen, is de Shield Android TV net als zijn voorganger in staat om games vanaf een game-pc met een recente Nvidia-videokaart via het thuisnetwerk te streamen naar de televisie. In onze bespreking van de Nvidia Shield Tablet waren wij al zeer te spreken over de perfecte beeldkwaliteit van GameStream, net als de onmerkbare input¬-vertraging, en anno 2016 verdient Nvidia nog steeds alle lof voor zijn stream-technologie. De Steam Link van Valve biedt weliswaar dezelfde mogelijkheden (met uitzondering van 2160p), maar komt niet in de buurt van Nvidia’s superieure technologie.
De bijgeleverde Shield-controller is identiek aan de gamepad die je bij de Nvidia Shield Tablet kreeg. Het gevaarte is bijna net zo groot als de oorspronkelijke Xbox-controller en weegt een heftige 300 gram, maar ligt goed genoeg in de hand voor lange speelse ies. De controllers voor de Xbox en PlayStation blijven comfortabeler, maar de Shield-controller maakt zijn lompe vorm grotendeels goed met volumeknoppen, een microfoon voor stembesturing en een 3,5mm-aansluiting voor geluid.
In elk opzicht beter dan OnLive
Toen in april vorig jaar het doek viel voor de streamdienst OnLive, was dat niet zonder reden. De beeldkwaliteit was met vlagen om te huilen en het aanbod aan games stelde flink teleur. Met het recent gelanceerde GeForce Now weet Nvidia de bittere nasmaak van OnLive’s falen grotendeels weg te spoelen. Zo is de beeldkwaliteit net zo goed als bij GameStream. Bovendien ontvang je bij elke aankoop een Steam- of GOG-code, zodat je aangeschafte games niet in rook opgaan als de dienst plotseling de geest geeft, en savegames blijven vijf jaar bewaard in de cloud. Helaas moet je de games die je al bezit op Steam of GOG een tweede keer kopen om te spelen via GeForce Now.
GeForce Now kost 9,99 euro per maand – de eerste drie maanden zijn gratis – en verschaft toegang tot ongeveer zestig gratis games. Dit aanbod wordt aangevuld met titels die je los kunt kopen voor winkelprijzen, zoals The Witcher 3. Hoewel Nvidia druk bezig is om zo veel mogelijk uitgevers aan zijn abonnementsdienst te binden, is het aanbod beperkt en verouderd. Warner Bros. en Sega zijn van de partij, maar grote uitgevers als Activision-Blizzard, Electronic Arts en Ubisoft schitteren door afwezigheid. Verder vinden we de usual suspects van de streaming-markt: indie-games als The Vanishing of Ethan Carter en verweesde licenties als Darksiders, Metro en Homefront, die na het failli ement van uitgever THQ voor een habbekrats zijn verkocht.
Het valt te hopen dat Nvidia meer uitgevers over de streep weet te trekken, want de technische kant is prima geregeld. Als je een handeling uitvoert in de game, stuur de Shield Android TV de commando’s naar een serverpark in Frankfurt, waar de game wordt gedraaid. De server, die per gebruiker de beschikking heeft over een rekenkracht van ongeveer een Nvidia GTX 960, stuurt de beelden vervolgens weer terug naar de speler. De beeldkwaliteit is net zo goed als bij het binnenshuis streamen – zolang je de aangeraden bandbreedte van vijftig megabits voor 1080p haalt en een ac-router hebt staan – maar de hierboven beschreven cyclus beslaat zo’n 150 milliseconden. Dit heeft gevolgen voor het gemak waarmee de games zich laten spelen. Games die zijn ontworpen met controllers in gedachten leveren weinig problemen op, maar bij first-person shooters is die vertraging duidelijk te merken, helemaal als je een muis aansluit op de Shield Android TV.
Een groots product voor een klein publiek
Competitief ingestelde gamers hebben dus geen boodschap aan de Nvidia Shield Android TV, maar dat is ook niet de doelgroep waar het apparaat voor is bedoeld. GeForce Now leent zich veel beter voor de gamer die geen haast heeft met het spelen van de nieuwste games, voor wie de mooiste beelden niet relevant zijn. De Shield Android TV draait om gemak. Je hoeft niks te installeren en updates worden aan de serverzijde toegepast. Nvidia is bovendien van plan om zijn servers en capaciteit regelmatig te upgraden. Combineer dit met een eenvoudige installatie – twee kabels aansluiten, aanzetten, verbinding maken en inloggen op je Google-account – en de Nvidia Shield blijkt een bijzonder toegankelijke console.
En pa ant vormt de Shield een vernietigend argument tegen de dure Steam Machines. Deze mini-pc’s worden door onder meer Alienware en Asus neergezet als een aanvulling op game-pc’s, maar kosten al snel ruim duizend euro. Aangezien de Shield je portemonnee slechts 199 euro lichter maakt, aanzienlijk minder ruimte in beslag neemt en dankzij GameStream minstens zo goede beeldkwaliteit levert, valt er weinig meer te zeggen voor de zogenaamde small form factor-pc’s.
Concluderend zijn er twee niches aan te wijzen voor wie de Nvidia Shield Android heel intere ant is. Als je graag in de huiskamer op de bank aan de slag wilt met de games die je normaal op je kamer speelt, heb je aan GameStream een uitstekende oplo ing. Als gemak hoog op je prioriteitenlijstje staat, scoort de Shield ook goed dankzij het laagdrempelige GeForce Now. In het laatste geval is de beperkte catalogus van de abonnementsdienst wel een sterk minpunt. Als je de Nvidia Shield Android TV alleen zou beoordelen als een mediaspeler, zou het kastje al indruk maken, maar met GameStream en GeForce Now meegerekend is de Shield een uitstekend stukje hardware.
Pluspunten: Uitstekende Android-mediaspeler, bijzonder gebruiksvriendelijk, onovertroffen streamkwaliteit, GeForce Now maakt gamen doodeenvoudig
Minpunten: Zeer beperkt aanbod van GeForce Now
Prijs Nvidia Shield Android TV (16 GB): 199 euro
Prijs Nvidia Shield Android TV (500 GB): 299 euro
Prijs afstandsbediening: 54,99 euro
Prijs stand: 34,99 euro
Beoordeling: 4/5