Japan en videogames zijn door de decennia heen helemaal met elkaarverweven. Zakenmannen spelen ongegeneerd vechtgames zoals StreetFighter in de arcadehal, vrouwen spelen al jaren ma aal op de NintendoDS in het openbaar vervoer en overal waar je komt is reclame voor denieuwste videogames te vinden. Japan is voor hardcore gamers het Mekkaen de Tokyo Game Show was daardoor altijd dé belangrijkste gamebeurster wereld. Die tijden zijn voorbij. Hoewel de Japanse markt ook nogsteeds groeit, vooral op het mobiele vlak, krijgen in de internationalegamesindustrie de Westerse partijen steeds meer de overhand.
Gamaar na: Microsoft is Amerikaans, Sony is sinds interne reorganisatie teeds meer Westers gaan opereren en het Amerikaanse Electronic Arts isde grootste uitgever ter wereld. Deze verschuiving van de macht heeftin Europa voor een sterke groei van aantallen gamers gezorgd. Shooters,racegames, sportgames en andere actievolle, Hollywood-achtige titelszijn dermate beter gaan verkopen dat deze de winkelschappen domineren.De Japanse games zoals Final Fantasy zijn niet minder populair gewordenin absolute aantallen, maar wel relatief gezien minder goed gaanpresteren.
De Tokyo Game Show van 2008, die van 9 oktober t/m 12oktober wordt georganiseerd in de Makuhari Me e, geeft de hierbovenbeschreven verhoudingen ontzettend goed weer. Electronic Arts heeft eengigantische stand staan met onder andere typisch Westerse titels zoalsNeed for Speed Undercover. Sony schittert met shooters zoals SOCOM:Confrontation, Killzone 2, Resistance 2 en probeert voet aan de grondte krijgen in de Japanse community's met LittleBigPlanet en Home.Normaal gesproken allemaal titels waar de Japanners niet warm voorlopen. En dat is nog steeds zo; de drukte verzamelt zich ook dit jaarnamelijk weer rondom de titels waar je dat zou verwachten.
Denkbijvoorbeeld aan Monster Hunter 3, een game die in Europa nooit eenvoet aan de grond zal krijgen. Mensen die, spelend op hun PSP of DS,drie uur staan te wachten om een glimp op te vangen van het derde deelin Capcoms serie zijn geen uitzondering. Of wat te denken van Yakuza 3,ook al zo'n derde deel in een serie die in Europa of Amerika nooit echtgoed verkocht. Tijdens de TGS trekken de Aziatische bezoekers gerusttwee uur wachttijd uit om meer over die game te weten te komen.
Sonylijkt zich in al dit Japanse geweld een tikkeltje te verslikken. DePlayStation-platformen zijn traditiegetrouw de meest populaireapparaten in Japan, maar voor de PlayStation 3 blijft het angstvalligstil rondom titels die de Japanners ook echt willen spelen. WhiteKnight Chronicles (vorig jaar nog White Knight Stories) maakt op datgebied veel goed. Tijdens de Tokyo Game Show 2008 is na een jaarradiostilte eindelijk meer informatie uit de doeken gedaan omtrent dezebaanbrekende en indrukwekkende RPG van ontwikkelaar Level 5. In eengigantisch theater krijgen bezoekers te zien hoe White KnightChronicles het RPG-genre ook online gaat proberen te veroveren enhoewel de trailer-beelden uit 2007 mooier waren, maakt de game nogsteeds een ijzersterke indruk.
Zo'n zetje in de rug kan Sony in Japan goedgebruiken. Microsoft rammelt namelijk aan de poorten. De gigant uitRedmond heeft al jaren vergeefse pogingen gedaan om in Japan ook watXbox'en te verkopen. De laatste weken lijkt het echter wat beter tegaan en één van de hoofdredenen daarvoor zal zijn dat Square-Enix enMicrosoft in zeer korte tijd wel heel goede vriendjes geworden zijn. Devriendschap is zelfs zo innig dat beide partijen hun stands naastelkaar hebben gebouwd op de TGS en deze stands zelfs in elkaaroverlopen. Het speelbare resultaat is The Last Remnant en Star Ocean:The Last Hope. Twee typisch Japanse RPG's, al zal de laatste ook in hetWesten aan kunnen gaan slaan. Daarnaast wist Microsoft eerder al aan tekondigen dat Final Fantasy XIII buiten Azië ook naar de Xbox 360 zalkomen.
Bovendien maakte Namco-Bandai bekend Tekken 6 naar de Xbox 360 tebrengen. Nog zo'n titel die voorheen altijd exclusief verscheen op dePlayStation 3 en nu dus op meerdere platformen verschijnt. Namco-Bandaipresenteerde zichzelf sowieso buitengewoon goed op deze TGS metEngel prekende vertegenwoordigers en ee n'Overseas Pre Conference'.
Ook Capcom kwam sterk voor de dag. Ze deden dat metStreet Fighter IV, Bionic Commando,het ietwat tegenvallende Dead Risingvoor de Wii en Resident Evil 5. Die laatste was vooral sterk omdatAlbert Wesker zijn opwachting maakte in de nieuwe trailer. Daarnaasttoonde de uitgever zoals gezegd Monster Hunter 3, waarmee het sowiesode jaarcijfers van het aankomende jaar kan veiligstellen in Japan.
De Tokyo Game Show 2008 was buiten dit vooral een verzameling vankleine nieuwtjes. Zo kondigde Microsoft Halo 3 Recon aan, eenstandalone uitbreiding met een eigen campagne, nieuwemultiplayer-levels en een nieuw personage. Tecmo kondigde de thirdperson shooter Quantum Theory aan en Marvelous Entertainment gaf eenteaser van No More Heroes 2 vrij. Konami laat het allemaal een beetjeafweten en heeft zelfs met het al lang verschenen Metal Gear Solid 4 opde proppen moeten komen om geen lege ruimtes te hebben op de stand.Bovendien zet concurrent EA groot in met FIFA 09, waardoor WinningEleven (in Europa: Pro Evolution Soccer) niet meer de alleenheerser vande voetbalgames op de TGS is.
Al met al een redelijke oogst na een beurs dievoorheen toch wel wat vruchtbaarder was. De Tokyo Game Show lijkt teverwesteren, maar het publiek is daar nog helemaal niet klaar voor. Hetenthousiasme rondom Square-Enix en Microsoft is tijdens de beurs erggroot, maar verkoopcijfers zullen dit najaar uit moeten wijzen of datook omgezet wordt in een succesje voor de Xbox 360. Dan nog een kleinsaillant detail om af te sluiten; Sony liet voor het eerst in tien jaarde PlayStation 2 helemaal achterwege. Wijst dat erop dat de PlayStation2 na jarenlange trouwe dienst nu eindelijk wordt losgelaten en defabrikant zich dus 100% gaat focu en op de PlayStation 3 enPlayStation Portable?
De Tokyo Game Show 2008 duurt nog tot en met 12 oktober. Op 11 en 12oktober is de beurs ook toegankelijk voor consumenten en wordt er zeerwaarschijnlijk niets nieuws meer uit de doeken gedaan. Ook een van tevoren gehoopte Kingdom Hearts 3-aankondiging wordt dus nog even in dekoelkast gezet.